En la actualidad enviar objetos o personas al espacio resulta muy costoso (del orden de 10000 euros por cada kilogramo de carga) lo que limita de gran manera nuestras capacidades para la exploración espacial. Por ello, las agencias y empresas que se dedican a la aeronáutica llevan muchos años intentando diseñar métodos para abandonar la Tierra que sean mucho más baratos, y han surgido variados conceptos que todavía necesitan unos años para que sean puestos en práctica.
Stratolaunch Systems, empresa aeroespacial creada por Paul Allen, que en 1975 fundó Microsoft junto a Bill Gates, ha propuesto la construcción de un gran avión capaz de lanzar cohetes al espacio. Lo novedoso de la propuesta no es la idea pues este método se lleva estudiando durante bastante tiempo sino el diseño del vehículo: tendrá una envergadura de 117 metros, lo que lo convertiría en el mayor avión de la historia, tendrá una masa de 540 toneladas y será impulsado por seis motores iguales a los utilizados por los Boeing 747.
El siguiente vídeo muestra una recreación de cómo operaría este enorme avión, capaz de cargar con un cohete de 223 toneladas:
Está previsto que el primer lanzamiento de este vehículo se produzca a lo largo del año 2016, así que toca esperar para verlo en funcionamiento.
